Juni 2026 | Techupdate
Wat het meeste opviel was toch wel de sfeer. In Amerika was het echt een tech-feest. Nieuwe ontwikkelingen werden gevierd en toegejuicht, terwijl veel talks in de Europese editie gingen over reguleren en monitoren van nieuwe tech.
Dit kwam ook terug in het gesprek met Waymo CPO Saswat Panigrahi. Waymo is de zelfrijdende taxi van Google, die al in meer dan 10 steden in Amerika rondrijdt. Eind dit jaar komt Waymo ook naar Londen als eerste europese stad. In de keynote werd elk klein incident dat ooit in Amerika had plaatsgevonden uitvergroot, terwijl uit veel onafhankelijke onderzoeken blijkt dat zelfrijdende auto’s minder ongelukken veroorzaken en dat de ongelukken waar deze in komen minder gevaarlijk zijn. Maar de zaal en de moderator wilde vooral weten wat er mis kon gaan. In Austin vorig jaar was de sfeer anders. Daar werd Waymo gevierd. Hier werd hij verhoord.
Waymo was niet het enige voorbeeld, in verschillende talks kwam dit terug. Zo heft Europa meer startups dan Amerika, maar zijn we niet in staat om dit op te schalen. Geen gezamenlijke kapitaalmarkt, 27 verschillende regelgevingen en een cultuur die mislukking bestraft in plaats van als leerschool ziet.
Nick Clegg, voormalig Deputy Prime Minister van het VK, was nog directer in de talk ‘Can Europe Compete’. Hij stelde dat Europa de AI-strijd al heeft verloren. Amerika en China investeren op een schaal die wij niet kunnen bijbenen, en de achterstand is inmiddels zo groot dat we de komende jaren afhankelijk blijven van Amerikaanse of Chinese oplossingen. Wat hem het meest dwars zat: we accepteren dat gewillig. Als Facebook, ChatGPT, Microsoft en Apple geen Amerikaanse maar Duitse bedrijven waren geweest, hadden we dit allang een probleem gevonden. Maar omdat het onze vriendelijke buur is die dezelfde taal spreekt, voelt het vertrouwd. En dus laten we het gaan.
Zijn oproep was helder. Stop met achteraan lopen in de AI-race en kijk nu al naar wat er daarna komt. Robotica. Fysieke technologie. Dingen die AI tastbaar maken. Daar liggen Europese krachten, maar dan moeten overheden nu investeren. Anders wordt de sneeuwbal onhoudbaar.
Ik merk het zelf ook hier in Nederland. Alles moet eerst tot in de puntjes geregeld zijn in wetten en regulaties voordat we met iets nieuws beginnen. Dit is natuurlijk goed, maar de manier waarop we dat nu doen is te traag. We lijken af en toe wel bang te zijn voor vernieuwing.
Amerika heeft iets wat wij missen in Europa: de cultuur om echt te ondernemen. Om te bouwen, te falen, opnieuw te beginnen en uiteindelijk groot te worden. Niet omdat ze slimmer zijn, maar omdat ze niet bang zijn om iets fout te doen.